• 日時： 2014/04/10 11:32
• 名前： ダブルサクライザー ◆4PNYZHmIeM　（ID: v/kikNsS）

　モンスターハンター　〜輪廻の唄〜

　二十一章　医者の雛

　ナグリ村では未だ絶望的な空気が漂っている。
　ミナーヴァのメンバー達も尽力を尽くしているが、それでも人手が足りなさすぎる。
　その上、大半がお情け程度の応急処置しか出来ず、手際も悪いため余計に時間がかかっていた。
　この非常事態でも、ミナーヴァではない別のキャラバンも村に訪れる。
　今は村長の代わりにカトリアが応対に出る。
　
　エリスは包帯を手に、必死に土竜族達の応急処置に当たっているが、一人一人にどうしても手間取ってしまう。
「……こんなこともちゃんと出来ないなんて……」
　自分の不甲斐なさにエリスは自嘲する。
　決してエリスが悪いわけでもなければ、土竜族が悪いわけでもない。
　モンスターと言う自然に巻き込まれただけだ。
　不意に、自嘲するエリスに声を掛ける者がいた。
「すみません、ちょっと代わってもらえますか？」
　エリスはその声に振り向いた。
　若葉のように爽やかな翠色の短い髪、青みのかかった紫色の瞳。耳や鼻が丸みを帯びているところ、人間の少女だ。外見的には、エリスよりは一つか二つ歳上に見える。
　少女の手には真新しい包帯が握られており、エリスが手当てしていた土竜人に近寄ると、直ぐ様行動に出る。
　あまりに見事な手捌きだ。
　ものの一分もしない内に包帯が巻かれた。
「もう大丈夫ですよ」
「お、おぅ。すまねぇな」
　少女に手当てされた土竜族は、すぐに別の所を手伝いに行く。
　エリスはその様子を惚けたように見ていた。
「……あの、あなたは？」
「私ですか？ただの通りすがりの医者の雛ですよ」
　少女はまたすぐに別の土竜族の手当てに当たっていく。

　突然現れた少女によって、ナグリ村の土竜族は瞬く間に手当てされた。
　カトリアと村長は、その少女と対面していた。
「いやぁ、助かった。一時はどうなるかと思ったけどよぉ、嬢ちゃんのおかげでどうにか立ち直りやがった。村を代表して礼を言わせてくれぃ」
　村長は深く頭を下げた。
「私からも、皆を手伝ってくれてありがとう」
　カトリアも頭を下げた。
　二人から感謝された少女は、照れたように謙遜する。
「いえいえ。大したことはしてませんよ」
　カトリアと村長は頭を上げる。
「ところで、あなたは今さっき来たキャラバンの方？」
　カトリアは、ミナーヴァとは別のキャラバンの馬車と少女を見比べる。
「いえ。私はただ便乗させてもらっていただけで、特別な繋がりは何もありませんよ」
　少女も自分が乗ってきた馬車を一瞥する。
「申し遅れました。私はマガレット・マカオンです。つい先月に医療学校を卒業したばかりで、今はまだ実績を積んでいる最中の雛です」
　少女、マガレットの自己紹介に、カトリアと村長は感心したように溜め息をついた。
「へぇ、お医者さんなんだ？」
「どうりで手際がいいわけだな。こりゃおでれぇた」
　ふと、マガレットとカトリアの目が合う。
「質問を返すようですけど、あなたは？」
　マガレットはカトリアを向きながら訊く。
「キャラバン、ミナーヴァの団長を努めてる、カトリア・イレーネです」
　カトリアも礼儀正しくお辞儀しながら答える。
　その名前を聞いてか、マガレットは考えるような表情を見せた。
「ミナーヴァ……あ、確か、バルバレの方で最近有名になりつつある、「美少女に囲まれている超絶美少年ハンターが所属しているキャラバン」のことですよね」
「……え？」
　カトリアはその「美少女に囲まれている超絶美少年ハンターが所属しているキャラバン」を聞いて固まった。
　カトリア自身、ミナーヴァをそんな風に過大評価をした覚えはなく、ましてや同名のキャラバンも聞いたことがない。
　そこに村長が口を挟む。
「あん？あいつ、そんなに美少年って感じか？」
　そう、アストは特別凄いハンターでもなければ、特別美しい容姿を持っているわけでもない。どこにでもいる、普通の少年ハンターだ。
「いえ、回りから聞き齧っただけのことですから、ほんとかどうかは分かりませんけど……」
　少なくとも、「美少女に囲まれている」は当てはまるだろう。
　問題は「超絶美少年ハンター」の方だ。そこは間違いなく尾ひれ付きの情報だろう。

　今この瞬間、狩り場でアストがくしゃみを一発かました。