• 日時： 2014/05/10 10:26
• 名前： ダブルサクライザー ◆4PNYZHmIeM　（ID: ep9.gDfa）

　モンスターハンター　〜輪廻の唄〜

　五十二章　セカンド・コンタクト

　未知の樹海。
　アストがここに来るのは四回目になる。
　探索で一回、イャンクック狩猟のために二回だ。
　今回のアストはいつもの片手剣ではない。
　その背中にあるのは、深緑をした刺々しくも華美なモノだ。
　ディア＝ルテミス。
　チコ村にいた時からライラに頼んでいた、雌火竜リオレイアの素材から作られる、火属性を持ったチャージアックスだ。
　実のところ、化け鮫ザボアザギルから作れる氷属性のシールドスクアーロとも悩んでいた。二つとも作るには金額に余裕がなかったのだ。
　パワーはシールドスクアーロの方が強力だが、シールドスクアーロは扱いによってダメージにムラがあり、かつ斬れ味も良いとは言えない。
　一方のディア＝ルテミスはパワーこそシールドスクアーロに劣るものの、斬れ味は良く、多少雑な扱いでもダメージにムラがない。
　片手剣という斬れ味を磨耗しやすい武器を扱っていたアストにとっては、パワーよりも斬れ味を重視する志向を持っていた。
　ちなみにセージと談義した結果、あのゴア・マガラに有効な属性は火か雷だと推測がついている。
　あくまで先入観と憶測に過ぎないが、黒い体表でありながら、火山といった亜熱帯には見られないとなると、まず水や氷は望み薄。それと、フルフルのような種を除けば、翼を持っている飛竜種はその多くが雷属性を苦手としているという、根拠のない答えだが、あながちいい加減な推測でもない。現に、リオレウスやティガレックスなども、雷属性を弱点としている。
　雷属性のチャージアックスは現段階では作れないため、火属性たるディア＝ルテミスを選んだというのも理由の一つだ。
「お前を信じとらん分けじゃニャいが、やれるのかニャ？」
　セージはラギアネコアンカーを軽く振りながら、ギルドマスターからの支給品をポーチに受け取るアストのディア＝ルテミスを見る。
「ぶっつけ本番も同然だけど、セージに鍛えてもらったんだ。負けるわけないって」
　アストはセージに向き直る。
「今回は相手が相手ニャ。オレのフォローは期待しない方がいいニャ」
　何せ、筆頭ハンターをも簡単に屈服させた相手だ。簡単どころか、困難必至だ。
「おう、頼りにしてるぜ。セージ」
「期待するニャと……まぁいいニャ」
　その側で準備を整えていくニーリンとツバキ。
　ニーリンは妃竜砲【遠撃】に拡散弾を装填する。今回の彼女は狙撃だけではなく、通常の立ち回りや後方援護も考慮しており、通常弾や火炎弾や回復弾、毒弾、それらの調合素材まで持ち込んできている。撃てるものをありったけ用意した、とでも言わんばかりだ。
　ツバキは雷属性の太刀、斬破刀を入念に研磨していた。フルフルシリーズには雷属性攻撃を強化する性能が秘められており、その力によって斬破刀の火力を底上げする。
　これだけ準備を備えているのだ。案外楽に勝てるのかも知れないが、相手は未知のモンスター。油断は出来ない。
「……」
　ツバキは何食わぬ顔で研磨した斬破刀を鞘に納めた。
「やぁどうしたんだいセルジュくん？まるで誰かに恋に悩んで飯も喉を通らなくなった乙女のような顔をして」
　そんな表情をしていたツバキに、ニーリンがいつもの様子で話し掛けてくる。
「どんな顔してたって言うんだよ、ニーリンさん」
「そのままの意味と捉えてくれて構わないぞセルジュくん。恋い焦がれているかは別にして、誰かに言いたくないことを頑なに隠しており、その隠していることがそろそろ限界を迎えている……そんなところかな？」
「……」
　ニーリンとツバキが話し込んでいる様子を遠目から見るアストとセージ。
　二人して何を話しているかは気になるが、今はそれよりもゴア・マガラだ。
「おーい二人とも。狩りの前のブリーフィングだ、来てくれー」
　アストのその声で二人は振り向き、彼の方へやって来る。
　テントの中で、ベッドを真ん中にして四人が円形状になって話し合うのだ。
「まず、俺達は全員ゴア・マガラとの交戦経験がある。だから、懐に飛び込むような立ち回りをしなくても多少は見切れるはずだ。フォーメーションは、ガードが出来る俺がゴア・マガラの正面に立って奴の注意を集めつつ、頭部や前肢に攻撃を仕掛ける。ニーリンは俺の後ろから支援射撃、及びゴア・マガラの索敵範囲外からロングレンジの狙撃。セージとツバキは側面や背後に回り込んでダメージを蓄積させて、転倒を誘発してくれ。奴のバランスが崩れたら、俺がフルパワー属性解放斬りを叩き込む。俺の意見はこんなもんだけど、他に何か意見とかは？」
　ニーリンはツバキを、ツバキはセージを見て、セージは大きく頷いた。
「ウンニャ。このパーティで考えうるベストな戦法だニャ。他に意見を言う間もないくらいニャ」
「そ、そうか？」
　自分の言ったことが正しいと思われたのか、アストは少し自分を褒めたくなった。
「じゃあ、この作戦でいこう。いいな？」
　アストの言葉で、全員がうなずく。
（俺っていつの間にリーダーみたいになってるなぁ……）
　ツバキがパーティに加入してからだった気がする。アストがこんなリーダーシップを発揮し始めるようになったのは。
　まぁ、今はそんなことはいい。
　アストを先頭に、ミナーヴァのハンター達ベースキャンプを出発した。

　最初のエリアに踏み入った瞬間、言い知れない気配を感じた。
　そのエリアの中央で、黒いそれは縄張りの侵入者を感じとり、殺意を放つ。
「いきなりかよ」
　アストはその殺意に対して、同じく殺意の瞳で返す。
「グルウゥゥゥゥッ」
　黒いそれ、ゴア・マガラは地面を四肢に踏ん張らせ、アスト達を睨みながら、咆哮する。
「アァァァァァァァァァァッ！！」
　まるで人の嘆きのような咆哮。
　アストはディア＝ルテミスを、ニーリンは妃竜砲【遠撃】、ツバキは斬破刀、セージはラギアネコアンカーをそれぞれ抜き放った。
　狩るか、狩られるか。
「行くぞぉっ！」
　アストの掛け声と同時に、辺りの空気が殺伐としたモノに変わる。
　狩りの始まりだ。