• 日時： 2014/05/25 11:23
• 名前： ダブルサクライザー ◆4PNYZHmIeM　（ID: vsgokmmP）

　モンスターハンター　〜輪廻の唄〜

　五十九章　別れたくなかったからです

　翌日、ミナーヴァは出発準備を整えていた。
　まずはワルキューレを停泊させている港町まで戻り、海路を渡ってナグリ村へ向かうのだ。
　出発準備を整え後は歩くだけと言う中、ツバキは見送りに来ていた。
「お世話になりました、カトリアさん」
　ツバキは律儀にカトリアに頭を下げる。
「うぅん、お世話ってほど手間もなかったし、ツバキくんもアストくんやニーリンさんを助けてくれてありがとうね」
「いや、俺もあの二人やセージから色々と学ばせてもらいました」
　カトリアとツバキは固く握手を交わす。
「そう言えば、ユリちゃんは？」
　カトリアはユリの姿が見えないことに首を傾げる。
　ユリならば真っ先に見送りに来そうなものだが、なぜかその彼女がいない。
「……、ユリなら多分どこかで一人になってます。「一人にして」って言われたんで。きっと、別れを惜しんでいるんだと思います」
　ツバキは悲痛そうな顔を浮かべる。
「そっか……私も、ユリちゃんやツバキくんとはわかれたくなかったけど、それぞれの生き方があるし、無理に引き留めるほど私は強情にはなれないから」
　カトリアは一瞬落ち込むような顔をした。
「カトリアさーん、そろそろ出発ですよー」
　馬車からマガレットが呼んでくる。
「あ、すぐ行くから！」
　カトリアはマガレットを一瞥してから、ツバキに向き直る。
「じゃあ、ツバキくん。ユリちゃんのこと、お願いね」
「えぇ、任せてください。ミナーヴァの武運長久をお祈りします」
「それ軍隊とかに使う言葉だよ、ツバキくん」
　軽く笑いながら、カトリアはツバキに背を向けて馬車に乗り込む。
　互いに手を振り合いながら、ツバキはミナーヴァの馬車を見送っていく。
「別れを惜しむのは分かるけど、せめて見送りくらいはしろよな」
　ツバキは今ここにいないユリに対して言葉を口にした。
　
　バルバレを出て、旅路を歩むミナーヴァ一行。
　今日はニーリンが後ろの見張りをやっている。
　と言うわけで、アストは自室でのんびりしようとしていた。
「さってと、何からしようかな」
　武具の整備、道具の調合、昼寝……やりたいことはたくさんある。
「あ、そうだった……っと」
　アストは引き出し棚から、一冊の真新しい雑誌を取り出した。
『月刊　狩りに生きる』。
　狩りに関する情報が詰まっており、狩り場やモンスター、人気の武器や防具、占いまで記載されているハンター用の雑誌だ。
　午前中はベッドの上を転がりながらこれを読むつもりだ。
　たまの堕落、万歳。
　そう思いながらアストは『狩りに生きる』を手に取り、ベッドに入ろうと毛布をどける。
「………………」
「…………」
「……」
　ベッドの中にいたその人とパッチリ目が合ってしまう。
　長く伸びた艶やかな黒髪、少しだけ日に焼けた色白の肌、深い青色の瞳。
「え、えへ……？」
「……なあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
　アストは驚きのあまり思わず大声を上げながら後ずさる。
　それを聞きつけて前からはカトリア、後ろから妃竜砲【遠撃】を構えたニーリンが駆け付けてくる。
「どうしたのアストくんっ！？」
「無事なら返事をしろアルナイルくんっ！」
　だが、アストの部屋にいたその人を見て、二人とも驚いた。
　アストのベッドの中にいたのは、別れたはずのユリ・アヤセだったからだ。

　一方のバルバレ。
「ユリィーーーーーッ！！どこにいったんだぁーーーーーっ！？」
　ツバキは叫びながらバルバレの町中を走り回る。端から見るその姿は実に痛々しいが、今のツバキに恥も外聞もへったくれもない。
　ユリがなかなか戻ってこないため、まさか誘拐されたのではないかと、バルバレのギルドナイツを総動員させて捜索に当たっている。
「いたか！？」
「こっちもダメだ！」
「周辺のギルドにも連絡を回せっ、誘拐されたとしてもまだ遠くにはいないはずだ！」
「見付からなかったら大惨事だぞ……！」
　ギルドナイツは大慌てで手段を探っていく。
　そんな中、ツバキはまさかの可能性に行き着く。
　別れを惜しむがあまり、ミナーヴァのワルキューレに密航するのではないか？
　昨日のユリの様子を見ても、一度そう考えればそうだとしか思えなくなった。
　そう思い込んだツバキは、自分の荷物をひっつかむと全速力でバルバレを飛び出した。
「さすがにまだ出航はしないだろっ、間に合え間に合え間に合えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ……！」
　そんな必死のツバキの形相に、道行く人は道を空けて、野良のモンスターは怯えて物陰に隠れていく。

　とりあえず寝室用の馬車に移動し、姿勢を正すユリ。
　対面するはカトリアとアスト。
「えー、ではユリちゃん。どうしてアストくんのベッドの中にいたのかな？」
　カトリアは問い質す。
　それに対して、ユリは面と向かって答える。
「別れたくなかったからです」
「別れたくなかったからって……」
　アストは唖然とする。
　ツバキやギルドマスターを無視してこんなことをしているのだ。
「私だって、もう十六歳の一人の女です。自分のことは自分で決めていいはずです」
　ユリはさらに言葉を強くする。
　そんな強気のユリを諭すように、カトリアは言葉を選んだ。
「あのねユリちゃん。自分のことは自分で決めるって言うその意志の強さはいいの。でもね、自我の強さと自分勝手を間違えないで欲しいの。あなたを必要としている人はたくさんいる。ただ才能を示せば良いとは言わないけど、あなたを心配している人達のことも考えて」
　カトリアのその確かな言葉を聞いてもなお、ユリの瞳は強い意志を宿している。
　どうやら、本気のようだ。
　カトリアは確かめる意味で、もう一度問い掛ける。
「その全てを踏みにじってまで大切な何かが、私達にあるんだね？」
「はい」
　ユリはそう頷くと、今度はアストに向き直る。
　そして、こう言った。
「私は、アストくんの側にいたいんです」
　その瞬間、アストの心臓が跳ねた。