• 日時： 2014/03/30 09:37
• 名前： ダブルサクライザー ◆4PNYZHmIeM　（ID: lMzzIv5P）

　モンスターハンター　〜輪廻の唄〜

　十章　静寂の夜

　ルピナスからの洗礼（？)を受けたアストは少し落ち着いてから、円卓を後にした。もちろん、ルピナスには次からはもう少し減らして欲しいと言ってから。
「あ、そういや依頼達成の手続きまだだったな」
　バルバレに帰還して、そのまま食事に移ったのでエリスへの報告がまだなのだ。
　アストは自室へ戻るついでに、エリスが座っている場所へ向かう。
　エリスはまだそこにいてくれた。
　辺りが暗いため、ランプの灯りを頼りに書類の整理などを行っているようだ。
「エリス、いいか？」
　アストの声にエリスは反応して向き直る。
「……はい、アストさん」
　彼女の瞼はパチパチと瞬きを繰り返し、あからさまに眠そうだ。
「眠そうな所悪いけど、依頼達成してるからその手続き頼むな」
「……はい」
　アストは受け取った依頼状をエリスに返す。
　エリスはそれを受けとると、依頼状の真ん中に「クエストクリア」の判を押した。
「……依頼達成、おめでとうございます。……ふぁ……」
　エリスは口回りを押さえて欠伸を漏らす。
「ごめんな、眠いのに」
「……いえ、受付嬢の務めです。眠いのは私のせいです」
　眠そうな顔でもやはり無表情なエリス。
　アストは軽く会釈すると、そのすぐ隣の自室の馬車に戻っていく。
　
　アストはハンターシリーズのポーチやポケットの中身を一度全て取り出して、丁寧に道具箱の中へ入れていく。
　その中で、ハンターメイルに目が向いた。
　ドスジャギィに一撃喰らわされた瞬間だ。鉄鉱石の装甲がへしゃげ、ひび割れている。
「あちゃー……結構イカれてるな……」
　これではまたもし何か攻撃を受けた時に、アスト本人が耐えられないかもしれない。
「金は張るけど、怪我するよりマシかな。……もうしてるけど」
　アストは道具箱から小さな袋と、そのハンターメイルを手にすると、自室を出る。先程から地味に響いている肋骨を押さえながら。

　ライラの加工房はまだ動いていた。
　カウンターの奥から熱気が漂っており、あの中でライラで金槌を打つ姿が容易に想像できた。
「ライラさん、いいですかぁ！」
　アストは少し大きな声を出してライラを呼ぶ。
「へいよっ、少々お待ちぃっ！」
　奥から気合いの入った声が返ってくる。
　少し待つと、大玉の汗をかきながらライラが駆けてくる。
「へいお待ち！っと、アストか。どうしたの？」
「ちょっと頼みたいことがあるんですけど、いいですか？」
　アストはその持ってきたハンターメイルをカウンターに置いた。
　ライラはそれを手に取り、回して見る。
「ありゃ、若干壊れてんね。修復かな？」
「はい、お願いします」
　そう言うと、アストはその持ってきた小さな袋もライラに差し出す。
　袋を開けてみると、鈍い金属色をした手のひら大の鉄鉱石が幾つか入っていた。
　ライラはそれを確認して、ライラはニッコリと笑みを向ける。
「よっしゃ、任せときな。今から一晩で仕上げるから、金の用意しといてくれよ？」
「い、今から一晩ですかっ？そんな急がなくてもいいですよ。どっちにしろ、俺しばらく療養ですから」
　アストは肋骨を押さえながら逸るライラを止めようとするが、
「いーのいーの。アンタだって、自分の相棒は側にいた方がいいでしょ？だから、ここはお姉さんにお任せお任せっ！」
　ライラは半ば強引に話を進めると、ひったくるようにハンターメイルと鉄鉱石の入った袋を持って奥へ消えていく。
　アストは止めることも出来ずに、ライラの背中を見送ってしまっていた。
「ま、いっか」
　やると言っているのだ。それをムリに止める理由はない。
　アストはライラの加工房を後にした。
「さって、明日からしばらく療養かぁ。初っぱなから何してんだろうな、俺……」
　依頼は達成したとはいえ、キャラバンに入ったその日に怪我をしているのだ。
　それでも、ミナーヴァのメンバー達は怪我を心配してくれるし、それ以上に自分を歓迎してくれた。
　これなら、上手くやっていけそうな気がした。
　ただ、回りが女性ばかりなので、少々肩身が狭いが。

　真夜中。
　ほとんどのメンバーが寝室用の馬車で眠っている中で、カトリアは一人馬車の外で夜空を見上げていた。
　雲一つない夜空は、満天の星光が埋め尽くしていた。
「カトリア」
　彼女の名を呼ぶのは、セージ。
　カトリアは彼の声に耳を傾け、その方へ向く。
「セージ。起きてたんだ」
「ニャ。隣、失礼するニャ」
　カトリアの右隣にセージが座る。
　セージは彼女の隣に座ると、早速話を始める。　
「アストのことなんだがニャ……」
「……」
「お前も薄々と気付いていたニャ？あいつは……」
「分かってるよ」
　セージの言葉を、カトリアは言わせなかった。
　カトリアはセージを両手で抱き上げると、静かに胸に抱いた。
「だから、お願いセージ。アストくんに、『私と同じ』道だけは歩ませないで」
　カトリアの肩は小さく震えていた。寒さによるものではない。
「無論ニャ。あの日、お前を二度と悲しませニャいと誓ったことを偽るつもりはニャい。あのバカ二号は、オレが必ず守るニャ」
　セージは震えるカトリアの肩に肉きゅうを置いた。
「だから、いつも通りでいいのニャ。そうだニャ？」
　カトリアの肩からセージは離れた。
「バカ一号」

　アストのハンターメイルの修復を大方終えたライラは、気晴らしに外に出ていた所に、セージを抱くカトリアを見ていた。
「カトリア……」
　それを見て、ライラは踵を返すと自分の工房に戻る。
　工房の奥に入り、微かな灯りをつけて、古めかしい大きな箱を開ける。
　中には、金色と銀色の長柄のそれと、眩いばかりの銀色のそれが入っていた。
　それだけでなく、様々な武器や防具がその中詰まっていた。
「ごめんね。アタシはアンタ達にこうしてやることしか、出来ないから……」
　口の中でそれだけを呟くと、その古めかしい箱を閉じた。