• 日時： 2014/04/27 18:42
• 名前： ダブルサクライザー ◆4PNYZHmIeM　（ID: kdd0B4X0）

　モンスターハンター　〜輪廻の唄〜

　四十三章　決死の救助作戦

　アストは横目でニーリンを一瞥しながら早口で伝える。
「ニーリンッ、要救助者が二人だっ！俺とセージがこいつを押さえる！」
「うむ、言いたいことは察したぞ、アルナイルくん。では、しばし任せるぞ」
　ニーリンは一旦その場を放棄し、船室に駆け戻る。
　アストとセージは左右に展開して黒いモンスターに接近する。
　黒いモンスターは、まずはアストに狙いをつけたのか、彼に向かってブレスを放った。
　アストは冷静にそれを回避すると、回避と同時に黒いモンスターの後ろ足に取り付き、コマンドダガーを抜き放ち様に振るった。
　まずはの一撃。
　それほど硬くない肉質なのか、刃は通りやすい。
　これが分かるだけでモチベーションはだいぶ変わってくる。
　自分の武器が通じないとなると、絶望感しか覚えないが、これなら希望が見える。
　セージも反対サイドからラギアネコアンカーを躍るように振るう。
「グォアァァァァッ」
　黒いモンスターは再びアストに向き直りながら、今度は首を自身の右斜め前に持ってくる。
　直後、黒いモンスターは凪ぎ払うようにブレスを放った。
　先程の球状のそれではなく、放射状に何度も爆発するかのようにだ。
「！？」
　アストは咄嗟に右側へ避けようと甲板を蹴った。
　が、凪ぎ払うそれはアストを逃がさない。
　アストの身体の左半分に、その爆発のようなブレスが襲いかかった。
「ぐあぁぁぁぁぁっ！？」
　熱いわけでもなく、冷たいわけでもない、純粋な物理的でない痛みがアストの肉体を破壊し、クックシリーズの、左のクックアームの一部が粉々に砕けた。
　アストは吹き飛んだが、どうにか手摺を掴んで海に落とされることだけは避ける。
「アストッ！……ちぃっ！」
　セージはアストの無事だけ確かめると、黒いモンスターをアストから遠ざけるように回り込み、攻撃を続ける。
　
　ニーリンは船室からスロープを引っ張り出すと、ワルキューレとその船を繋ぐように敷いた。
　すぐさまそれに乗り込み、隣の船に渡る。
　要救助者二人はすぐに見つかった。
「やぁ、お姉さんが助けに来たぞ。立てるかね、お嬢さ、おっと少年か」
　ニーリンはこの緊迫した状況でも余裕を見せている。
　少年は激痛を堪えながらも、側にいる少女を担ぐ。
「こっ、こっちを先に頼むっ。俺は、自分で渡るっ……くぅっ……！」
「おいおい、無理は身体に毒だぞ少年？まぁ、そっちのお姫様を先に失礼するよ」
　ニーリンは少年から少女を受け取ると、スロープを渡ってワルキューレの船室に入る。
　少女を船室のマガレットの診療所に連れていく。
「おーいマカオンくん！急患一丁！」
「はっ、はい！」
　急患と聞いて、マガレットは駆け足で出てくる。
　ニーリンは診療所に入ると、少女をシートに寝かせる。
「もう一人急患がいる。頼むよ」
　それだけ告げると、ニーリンは診療所を出て、またすぐに甲板に出る。

　アストはまたも吹き飛び、メインマストに背中を叩き付けられる。
「かはっ…！」
　足取りはおぼつかず、咳き込む度に吐血を繰り返す。
「くっそぉっ……こいつっ……」
　アストはコマンドダガーを構え直す。
　セージも必死に黒いモンスターを足止めしようとするが、まるで怯まない。
　黒いモンスターがアストに止めを刺そうとブレスを放とうと上体を振り上げる。
　その寸前、二つの鋼鉄の槍が黒いモンスターの前足に突き刺さる。
　ワルキューレから、ニーリンがバリスタで援護射撃をしてくれている。
「グウゥゥゥゥッ……」
　黒いモンスターは怨めしくワルキューレにいるニーリンを睨むと、その場から飛び立った。
　その姿が水平線に消えていくところを見ると、諦めてくれたようだ。
「諦めてくれたかニャ」
　セージは水平線を見送った。
　不意に、船を揺れた。
　バキバキと嫌な音を立てながら、船が沈んでいく。
「まずいっ、沈むニャッ！」
「なにっ……！？」
　アストはコマンドダガーを納め、傾く船を見回す。
　少しずつ、波が近付いてくる。
「ニーリンのスロープが届かなくニャるっ、急げニャ！」
　セージは急いでスロープを渡ってワルキューレに脱出する。
　しかし、アスト自身は酷く消耗しており、なおかつ、フルフルシリーズの少年もいる。
「よぉ、立てるか？」
　アストは少年に問い掛ける。
「無理だ……俺はいいから、早く逃げてくれ……っ」
「言うと思ったよ。この自己中が」
　アストは無理矢理少年を担ぎ上げた。意外なほど軽い。
「お、おい、何をっ…！？」
「あのなアンタ、死ぬって何か知ってるか？少なくとも、アンタが守ろうとしたあの女の子を悲しませると思うぜ？」
　アストはそのままスロープに足を掛けて、渡ろうとする。
「……」
　少年は何も言えなくなってしまった。その通りかもしれないからだ。
　また不意に船が傾いた。
　それと同時に、スロープが船から離されてしまった。
「あっ……！？」
　当然、スロープに体重を任せていたアストと少年は振り落とされ、海面に落ちた。
「アルナイルくんっ！」
　ニーリンが叫ぶが、もう海水が耳まで浸かってしまい、聞こえなくなってしまう。
　アストは必死に少年を抱くように自分の方にしっかり寄せると、腕をかいて海面から顔を出そうとする。
　だが、ワルキューレはどんどん遠ざかっていく。
　波も激しくアストと少年を呑み込もうとする。
　ここで溺れ死ぬのかな、と冷静にそんなことを考えた時だった。
　突然、太いロープがアストと少年の右を通り過ぎた。
　恐らく、ワルキューレの拘束用のバリスタ弾だ。
　アストは空いている手でそのロープを掴む。
　呼吸がしたくてたまらないが、必死に我慢する。
　ロープは急激に回収され、アストと少年はワルキューレの甲板に引っ張り上げられる。
「うむ。水揚げされたのが水棲モンスターでなくて何よりだ」
　ニーリンは水揚げされた二人を見て微笑んだ。
　ふと、嵐が止み、暗い雲から蒼い空が顔を出した。
　どうやら、通りすぎてくれたようだ。
　嵐が明けると、何かが見えた。
　それは、小さな島だった。